De la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, majoritatea sistemelor tradiționale de fotografie aeriană au fost înlocuite de sisteme de senzori electro-optici și electronici, atât aeriene, cât și aerospațiale. În timp ce fotografia aeriană tradițională funcționează în principal în lungimea de undă a luminii vizibile, sistemele moderne de teledetecție aeriene și terestre produc date digitale care acoperă regiunile spectrale ale luminii vizibile, infraroșului reflectat, infraroșului termic și microundelor. Metodele tradiționale de interpretare vizuală în fotografia aeriană sunt încă utile. Totuși, teledetecția acoperă o gamă mai largă de aplicații, inclusiv activități suplimentare, cum ar fi modelarea teoretică a proprietăților țintelor, măsurători spectrale ale obiectelor și analiza imaginilor digitale pentru extragerea informațiilor.
Teledetecția, care se referă la toate aspectele tehnicilor de detectare la distanță lungă fără contact, este o metodă care utilizează electromagnetismul pentru a detecta, înregistra și măsura caracteristicile unei ținte, iar definiția a fost propusă pentru prima dată în anii 1950. Domeniul teledetecției și cartografierii este împărțit în 2 moduri de detectare: detectare activă și detectare pasivă, dintre care detectarea Lidar este activă, capabilă să utilizeze propria energie pentru a emite lumină către țintă și a detecta lumina reflectată de aceasta.