De la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor ’70, majoritatea sistemelor tradiționale de fotografie aeriană au fost înlocuite cu sisteme de senzori electro-optici și electronici în aer. În timp ce fotografia aeriană tradițională funcționează în principal în lungimea de undă vizibilă, sistemele moderne de teledetecție în aer și la sol produc date digitale care acoperă lumina vizibilă, infraroșu reflectate, infraroșu termic și regiuni spectrale cu microunde. Metodele tradiționale de interpretare vizuală în fotografia aeriană sunt încă utile. Cu toate acestea, teledetecția acoperă o gamă mai largă de aplicații, inclusiv activități suplimentare, cum ar fi modelarea teoretică a proprietăților țintă, măsurătorile spectrale ale obiectelor și analiza digitală a imaginilor pentru extragerea informațiilor.

Detectarea, care se referă la toate aspectele tehnicilor de detectare pe rază lungă de contact, este o metodă care folosește electromagnetismul pentru a detecta, înregistra și măsura caracteristicile unei ținte și definiția a fost propusă pentru prima dată în anii '50. Câmpul de teledetecție și mapare, este împărțit în 2 moduri de detectare: detectarea activă și pasivă, din care se detectează Lidar, capabil să -și folosească propria energie pentru a emite lumină către țintă și detecta lumina reflectată din ea.